Punteggio ORAC: la misura della capacità antiossidante spiegata

Di fronte allo stress e al ritmo frenetico della vita quotidiana, gli antiossidanti sono diventati preziosi alleati del nostro benessere. Ma sapevi che esiste un'unità scientifica per misurarne l'efficacia? Il punteggio ORAC è l'indicatore di riferimento utilizzato per valutare la capacità antiossidante degli alimenti e orientare la scelta dei superfood biologici. Tra metodo di misurazione, reale utilità per la salute e limiti da conoscere, scopri tutto ciò che c'è da sapere sul punteggio ORAC per ottimizzare la tua routine di benessere.

Il termine ORAC è l'acronimo di Oxygen Radical Absorbance Capacity (in italiano: capacità di assorbimento dei radicali dell'ossigeno). Si tratta di un'unità di misura standardizzata sviluppata dai ricercatori per quantificare il potenziale di un alimento nel neutralizzare i radicali liberi [1]. In altre parole, misura il suo potere antiossidante.

❓ Che cosa sono i radicali liberi? Si tratta di molecole instabili prodotte naturalmente dall'organismo oppure generate da fattori esterni. Quando sono presenti in eccesso, aggrediscono le cellule ostacolandone il corretto rinnovamento. Questo fenomeno è noto come stress ossidativo.

Il punteggio ORAC rappresenta uno strumento informativo particolarmente interessante, soprattutto nel mondo dei superfood biologici. Fornisce infatti una base oggettiva per confrontare i diversi alimenti vegetali in funzione del loro contenuto complessivo di composti protettivi (come alcune vitamine, minerali e principi attivi, tra cui polifenoli e flavonoidi).

💡 È importante ricordare che questo indicatore ha un valore esclusivamente informativo. Il punteggio ORAC non costituisce una promessa terapeutica né preventiva nei confronti di alcuna patologia. Deve essere considerato semplicemente come una guida per orientare le proprie scelte nell'ambito di un'alimentazione sana ed equilibrata.

La misurazione del punteggio ORAC si basa su un test preciso eseguito in laboratorio. Per comprenderne il principio, immaginiamo un piccolo duello all'interno di una provetta: vengono introdotti dei radicali liberi (molecole instabili che danneggiano le cellule) insieme a una molecola fluorescente di riferimento.

Se non accade nulla, l'ossidazione spegne progressivamente questa fluorescenza [2].

Successivamente viene aggiunto l'alimento da analizzare: più è ricco di antiossidanti, maggiore sarà la sua capacità di neutralizzare i radicali liberi e di preservare la fluorescenza. Il risultato di questa "battaglia biochimica" viene infine espresso con un valore in micromoli equivalenti di Trolox (una forma di vitamina E utilizzata come riferimento), indicato in µmol TE/100 g.

In linea generale, un valore più elevato indica un maggiore potenziale antiossidante dell'alimento in vitro. Questa scala consente di stilare classifiche e di effettuare confronti pertinenti tra diverse categorie di ingredienti.

• I superfood, grazie alla loro straordinaria ricchezza nutrizionale, presentano spesso punteggi molto elevati.
• Anche le spezie e le erbe aromatiche si distinguono per l'elevata concentrazione di principi attivi [3].
• La frutta e gli ortaggi freschi di consumo quotidiano rappresentano la base essenziale dell'apporto di antiossidanti.

Ecco una tabella riassuntiva dei nostri Top 4 superfood Amoseeds ricchi di antiossidanti:

Sebbene il punteggio ORAC sia scientificamente rigoroso in ambiente controllato, presenta diversi limiti che è importante conoscere per adottare un approccio al benessere consapevole e realistico.

Il limite principale è che questo valore è puramente indicativo e non riflette direttamente gli effetti in vivo [4]. Una volta ingeriti, gli antiossidanti sono infatti soggetti ai complessi processi della digestione, dell'assorbimento intestinale e del metabolismo cellulare. Di conseguenza, un alimento con un punteggio ORAC molto elevato in laboratorio può risultare meno biodisponibile per l'organismo rispetto a un altro con un punteggio più moderato.

Inoltre, i valori possono variare sensibilmente da un campione all'altro. La varietà della pianta, il suo metodo di coltivazione, il grado di maturazione, così come le modalità di preparazione e conservazione (cottura, essiccazione, esposizione alla luce), sono tutti fattori che possono modificare in maniera significativa il contenuto finale di antiossidanti.

Integrare il punteggio ORAC nella propria alimentazione non significa concentrarsi esclusivamente sui numeri, ma adottare una visione più ampia della nutrizione. Scegliere ingredienti caratterizzati da un'elevata capacità antiossidante rappresenta un'ottima strategia per completare un'alimentazione varia ed equilibrata.

Puoi utilizzare questo indice come utile criterio di confronto tra l'ampia gamma di superfood biologici disponibili sul mercato. Ad esempio, può aiutarti a individuare quale polvere di frutta aggiungere a uno smoothie o a una bowl di porridge per ottimizzarne il profilo nutrizionale.

Il segreto di uno stile di vita sano resta sempre l'equilibrio. È fondamentale mantenere una visione globale dell'equilibrio nutrizionale, senza valorizzare un singolo criterio o adottare una logica esclusivamente quantitativa. La varietà delle fonti alimentari garantisce infatti un apporto completo di micronutrienti essenziali per il benessere quotidiano.

[1] Prior, Ronald L., et al. Assays for Hydrophilic and Lipophilic Antioxidant Capacity (Oxygen Radical Absorbance Capacity - ORACFL) of Plasma and Other Biological Systems. Journal of Agricultural and Food Chemistry, vol. 51, n. 11, 2003, pp. 3273-3279.

[2] Cao, Guohua, et al. Oxygen-Radical Absorbance Capacity Assay for Antioxidants. Free Radical Biology and Medicine, vol. 14, n. 3, 1993, pp. 303-311.

[3] Carlsen, Monica H., et al. The Total Antioxidant Content of More Than 3100 Foods, Beverages, Spices, Herbs and Supplements Used Worldwide. Nutrition Journal, vol. 9, n. 1, 2010, p. 3.

[4] Nutrient Data Laboratory. Oxygen Radical Absorbance Capacity (ORAC) Database Withdrawn due to Evidence that Antioxidant Capacity Has No Relevance to Effects of Specific Bioactive Compounds on Human Health. United States Department of Agriculture (USDA), 2012.

[5] Barański, Marcin, et al. Higher Antioxidant and Lower Cadmium Concentrations and Lower Incidence of Pesticide Residues in Organically Grown Crops: A Systematic Literature Review and Meta-Analyses. British Journal of Nutrition, vol. 112, n. 5, 2014, pp. 794-811.