Mate: benefici, rischi e guida all'uso!

Il mate (o yerba mate) è una pianta della famiglia delle Aquifoliaceae, originaria del Sud America, in particolare di Brasile, Argentina e Paraguay. Consumata in infusione da secoli dalle popolazioni locali, era già utilizzata per combattere la fatica. Introdotto e diffuso ampiamente dai missionari gesuiti, il mate si è progressivamente imposto nella cultura sudamericana.

❓ Lo sapevate? Oggi è considerata la 3ª bevanda contenente caffeina più consumata al mondo.

Il mate è una pianta ricca di minerali, ma il suo principale punto di forza risiede nel contenuto di xantine, una famiglia di molecole naturali dagli effetti stimolanti sul sistema nervoso centrale. Ne conoscete sicuramente una molto celebre: la caffeina!

Il mate contiene naturalmente (≥ 1 % nella foglia secca). La sua concentrazione è generalmente compresa tra quella del caffè, del guaranà e del tè verde, anche se può variare a seconda dell’origine della pianta e del metodo di preparazione.

Esistono tre grandi categorie di mate, le cui differenze dipendono principalmente dalle fasi di trasformazione delle foglie:

• mate tradizionale (o affinato): le foglie vengono “invecchiate” per diversi mesi, sviluppando aromi più intensi e una maggiore amarezza.
• mate verde: consumato poco tempo dopo il raccolto, si distingue per un gusto più delicato e vegetale, spesso apprezzato dai palati meno abituati all’amaro.
• mate tostato (o bruno): le foglie subiscono una fase aggiuntiva di tostatura, che apporta note tostate e leggermente caramellate, ricordando talvolta il caffè.

Il taglio del mate influisce sulla consistenza, sull’intensità e sulla rapidità di infusione. A seconda dei Paesi, le preferenze cambiano, ma si distinguono principalmente tre tipi di taglio:

• Taglio fine: macinato molto finemente, dà un’infusione rapida, potente e intensa, con una consistenza più densa.
• Taglio medio: il più diffuso, offre un buon equilibrio tra intensità aromatica e facilità di infusione.
• Taglio largo: composto da foglie più grandi, spesso con qualche gambo, produce un’infusione più leggera e meno amara, adatta a un consumo prolungato. È il taglio proposto da Amoseeds, ideale per una degustazione regolare.

Alcune varietà di mate sono ridotte in polvere più o meno fine, permettendo una rapida liberazione degli aromi e dei composti durante l’infusione. Questa texture facilita anche la formazione della montañita, il pendio di foglie creato nella preparazione tradizionale nella calabaza.

Al contrario, un mate troppo polveroso è spesso segno di qualità inferiore: l’ideale resta un equilibrio, con un po’ di polvere, senza eccessi.

Secondo alcuni studi, il mate potrebbe contribuire ad aumentare l’ossidazione dei grassi, un effetto legato principalmente al suo contenuto di caffeina [1]. Questa molecola stimola la lipolisi, un meccanismo naturale di mobilizzazione dei grassi, spesso associato a un effetto “brucia-grassi”. Potrebbe inoltre influenzare i segnali di fame e sazietà. Integrato in un’alimentazione equilibrata, il mate può così accompagnare un percorso di gestione del peso [2].

Alcune monografie sanitarie suggeriscono che l’infuso di mate potrebbe sostenere la funzione di eliminazione dell’organismo, in particolare a livello delle vie urinarie. Questa azione di drenaggio contribuirebbe a favorire il benessere quotidiano, soprattutto se consumato regolarmente nell’ambito di un’alimentazione equilibrata [3].

Grazie al suo contenuto di caffeina, il mate contribuirebbe a ridurre la sensazione di stanchezza, sia fisica che mentale [4]. Può quindi accompagnare i periodi di calo di energia e integrarsi come una bevanda energizzante nella quotidianità.

Il mate può essere preparato in diversi modi, a seconda delle preferenze e dell’utilizzo desiderato:

• Metodo tradizionale (calabaza e bombilla): le foglie di yerba mate vengono inserite in una calabaza, poi infuse in acqua calda non bollente (70–80 °C). Questo metodo permette di beneficiare pienamente degli aromi e dell’esperienza tradizionale del mate.
• Con un infusore: un’alternativa semplice, che consiste nell’infondere il mate in una tazza con acqua a 70–80 °C, per 3–5 minuti.
• In cucina: può anche essere integrato in ricette originali, come tè freddi, mocktail o brodi per pesce.

Il mate in infusione è una bevanda generalmente senza pericoli, purché si rispettino alcune precauzioni. A causa del suo contenuto di caffeina, è riservato agli adulti, con particolare attenzione per donne in gravidanza e in allattamento. In caso di consumo eccessivo, possono comparire alcuni effetti indesiderati, come nervosismo, agitazione, palpitazioni o disturbi del sonno. Le persone allergiche alle piante della famiglia delle Aquifoliaceae dovrebbero inoltre chiedere un parere medico in caso di dubbio.

Il mate è particolarmente indicato per le persone che presentano:

• un calo di energia o una stanchezza passeggera;
• un percorso di gestione del peso;
• la volontà di prendersi cura del proprio benessere urinario;
• un gusto per il tè e il desiderio di un’esperienza gustativa.

Formulato con estratti di vite rossa, ribes nero e amamelide, questo complesso contribuisce a sostenere la circolazione sanguigna e ad alleviare la sensazione di gambe pesanti. I suoi attivi vegetali sono anche riconosciuti per le loro proprietà drenanti, favorendo l’eliminazione delle tossine e contribuendo al comfort urinario quotidiano.

Grazie alla sua naturale ricchezza in guaranina, il guaranà aiuta a ritrovare energia, migliorare la concentrazione e sostenere le prestazioni fisiche e mentali, soprattutto nei momenti di stanchezza o di forte sollicitazione quotidiana.

I semi di lino, ricchi di fibre, aiutano a regolare il transito intestinale e forniscono un effetto saziante naturale, sostenendo così la perdita di peso. Questi semi contengono proteine, acidi grassi essenziali e oligoelementi, adatti a diversi regimi alimentari, in particolare vegetariani, vegani e senza glutine. Associati al mate, possono rappresentare un valido supporto in un percorso di gestione del peso e di salute cardiovascolare.

[1] Documento dell’Agenzia del Farmaco - Ilex paraguariensis

[2] Alkhatib, Ahmad. “Yerba mate (Ilex Paraguariensis) ingestion augments fat oxidation and energy expenditure during exercise at various submaximal intensities.” Nutrition & Metabolism vol. 11 42. 2 Sep. 2014

[3] Monografia EMA - Ilex paraguariensis St. Hilaire, folium

[4] Kommission E - mate folium (mateblätter)