Hericium : benefici e segreti del fungo “criniera di leone”

L’Hericium erinaceus (conosciuto anche come hydne hérisson, testa d’orso o yamabushitake) è un fungo commestibile appartenente alla famiglia delle Hericiaceae. Cresce in estate e in autunno sui tronchi di alberi latifoglie morti o indeboliti, come quercia, faggio o acero, principalmente nelle foreste temperate di Asia, Europa e America del Nord.

Il suo aspetto è unico : una massa bianca e setosa composta da lunghi filamenti pendenti che ricordano una criniera di leone, da cui deriva il soprannome inglese Lion’s Mane Mushroom (fungo criniera di leone). Men­zionato anche nella farmacopea asiatica, è tradizionalmente consumato per il suo sapore delicato e il suo profilo nutrizionale interessante.

L’Hericium erinaceus è talvolta associato alla categoria dei funghi “adattogeni”, termine che si riferisce a quelle specie in grado di aiutare l’organismo ad adattarsi a diversi stress fisici o ambientali.

Questa classificazione è ancora empirica : si basa principalmente sulla ricchezza in polisaccaridi e beta-glucani, presenti anche in funghi come il reishi o il cordyceps. Attualmente, l’Hericium non è ufficialmente riconosciuto come adattogeno, ma si inserisce nel crescente interesse verso i funghi commestibili nei percorsi naturali di nutrizione.

L’Hericium presenta un profilo nutrizionale notevole. È infatti una fonte naturale di fibre, proteine vegetali e minerali essenziali (zinco, potassio, ferro).

Contiene inoltre polisaccaridi e beta-glucani, composti naturali presenti nella parete cellulare dei funghi, studiati per i loro potenziali ruoli biologici [1].

L’Hericium contiene due gruppi di molecole proprie della sua specie : le erinacine (presenti nel micelio) e le hericenoni (presenti nel carpoforo). Queste sostanze sono oggetto di studi esplorativi in merito alla loro possibile interazione con il sistema nervoso e la salute intestinale.

Diverse pubblicazioni esplorano la possibile azione dell’Hericium sulle funzioni neuronali. Studi condotti su modelli animali hanno osservato un aumento dell’espressione del fattore di crescita nervosa (NGF) [2] [3]. Questa osservazione suggerisce che alcuni composti dell’Hericium potrebbero contribuire alla protezione delle cellule nervose.

Altri studi si sono concentrati sul suo potenziale effetto sulla mucosa gastrica e sul microbiota intestinale. Modelli animali hanno mostrato che i suoi polisaccaridi potrebbero favorire il mantenimento dell’integrità della parete gastrica [4].
Questi risultati devono essere interpretati con cautela : non rappresentano prove definitive, ma aprono piste di ricerca promettenti.

L'Hericium è spesso associato ad altri funghi adattogeni e piante :

• Reishi : studiato per i suoi polisaccaridi e il suo ruolo sul sistema immunitario e cardiovascolare.
• Cordyceps : naturalmente ricco di proteine, può contribuire a sostenere l’aumento della massa muscolare.
• Shiitake : fungo commestibile noto per il suo effetto antiossidante e il suo utilizzo nella cucina tradizionale asiatica.
• Ginkgo biloba : pianta ricca di flavonoidi, studiata per il suo possibile ruolo nel mantenimento della memoria e delle funzioni cognitive.

L’Hericium può essere consumato in diverse forme, a seconda delle esigenze e delle preferenze :

• 🍄 Carpoforo fresco (la parte visibile del fungo) : si cucina come una verdura, saltato in padella o stufato. La sua consistenza ricorda i frutti di mare e apporta fibre, proteine e micronutrienti.
• 🌿 Polvere : da mescolare in una zuppa, un brodo o una preparazione dolce.
• 💧 Estratti (acquosi o alcolici) : concentrati in polisaccaridi, erinacine o hericenoni, a seconda del metodo di estrazione.

⚠️ Nota : solo la parte visibile del fungo, chiamata carpoforo, è autorizzata per il consumo alimentare in Europa. Il micelio (parte sotterranea) è considerato un Novel Food e non può essere utilizzato senza autorizzazione specifica.

Non esiste una posologia ufficiale scientificamente validata per l’Hericium erinaceus. I dosaggi variano in base alla concentrazione di composti attivi (erinacine, hericenoni, polisaccaridi) e alla forma galenica (polvere, capsule, estratto).

A titolo indicativo, Health Canada raccomanda di non superare 2,8 g di polvere al giorno per gli integratori a base di carpoforo [5].

L’Hericium è considerato ben tollerato, ma è importante seguire alcune precauzioni :

• Consultare un medico prima dell’assunzione in caso di gravidanza, allattamento o trattamento farmacologico.
• Rispettare le dosi consigliate.
• Iniziare con piccole quantità per osservare la tolleranza personale.

Queste raccomandazioni hanno lo scopo di garantire un consumo sicuro e adatto ai bisogni individuali.

Per garantire la qualità di un integratore a base di Hericium, è essenziale verificare sull’etichetta la dicitura “Hericium erinaceus puro”.È inoltre consigliabile scegliere un prodotto con certificazione biologica. Infine, è utile controllare il contenuto in polisaccaridi e beta-glucani, per garantire la qualità della materia prima.

L’Hericium erinaceus, o fungo criniera di leone, è un fungo adattogeno affascinante, apprezzato per la sua ricchezza nutrizionale e il suo potenziale effetto sul benessere. Il suo profilo unico incuriosisce la scienza e conquista gli appassionati di nutrizione naturale.

[1] Friedman M. Chemistry, Nutrition, and Health-Promoting Properties of Hericium erinaceus (Lion’s Mane) Mushroom Fruiting Bodies and Mycelia and Their Bioactive Compounds. Journal of Agricultural and Food Chemistry. 2015

[2] Ma B.-J., Shen J.-W., Yu H.-Y., Ruan Y., Wu T.-T. Hericenones and erinacines: stimulators of nerve growth factor (NGF) biosynthesis in Hericium erinaceus. Mycology. 2010

[3] Li I.-C., Lin J.-Y., Chen Y.-P., Li T.-J., Chen Y.-W., Li I.-C., et al. Neurohealth Properties of Hericium erinaceus Mycelia: A Review. PMC. 2018

[4] Wang X.-Y., et al. Gastroprotective activity of polysaccharide from Hericium erinaceus. International Journal of Medicinal Mushrooms. 2018 ; 20(3) : 227–237

[5] Santé Canada, Monographie des produits de santé naturels, 2022